The impact of visual loss has profound implications for the person affected and society as a whole. The majority of blind people live in developing countries, and generally, their blindness could have been avoided or cured. Given the current predictions that the number of blind people worldwide will roughly double by the year 2020, it is clear that there is no room for complacency. As the world’s population increases and as a greater proportion survives into late adulthood, so the number of people with visual loss will inexorably rise. Given the success of programmes in combating the most common causes of blindness (infectious diseases and malnutrition) which generally affect the young, and the projected demographic shift, age-related eye disease will become increasingly prevalent. Effective preventive measures for these diseases can only be established as more is known about their etiology. As the longevity of the world’s population increases, the visual requirements at the workplace are also changing. People with low vision may be at a disadvantage in many common activities, and may face unemployment - particularly in technological societies. The definition of blindness needs to be rethought, to ensure that people with ‘‘economic’’ blindness are not forgotten. Efforts should be made to recognize and treat those affected at an early stage, for the benefit of the individual and society.
La pérdida de visión tiene profundas repercusiones para la persona afectada y para el conjunto de la sociedad. La mayoría de las personas ciegas viven en países en desarrollo, y en general su ceguera podría haberse evitado o curado. Dadas las actuales predicciones de que la cifra mundial de personas ciegas se habrá duplicado para el año 2020, está claro que no hay lugar para la complacencia. Paralelamente al aumento tanto de la población mundial como de la proporción de la misma que sobrevivirá hasta la edad adulta, aumentará también inexorablemente el número de personas con pérdida de visión. Teniendo en cuenta el éxito de los programas emprendidos para combatir las causas más frecuentes de ceguera (enfermedades infecciosas y malnutrición) que afectan generalmente a los jóvenes, así como las proyecciones demográficas, cabe prever que las enfermedades oculares relacionadas con la edad serán cada día más frecuentes. Sólo conociendo mejor su etiología se podrán establecer medidas preventivas eficaces contra esas enfermedades. Conforme crece la longevidad de la población mundial, cambian también las exigencias de los lugares de trabajo en cuanto a la función visual. Las personas con visión mermada se encuentran a menudo en una situación de desventaja en muchas actividades corrientes y pueden perder su trabajo, sobre todo en las sociedades tecnológicas. Es necesario reconsiderar la definición de ceguera, a fin de no ignorar a las personas con ceguera «económica». Y hay que desplegar esfuerzos para reconocer y tratar a los afectados en una fase temprana, en beneficio del individuo y de la sociedad.
La perte de vision a de profondes répercussions sur la personne atteinte et sur la société tout entière. La plupart des personnes aveugles vivent dans des pays en développement et, d’une façon générale, leur cécité aurait pu être évitée ou traitée. Etant donnéles prévisions actuelles selon lesquelles le nombre de personnes aveugles devrait pratiquement doubler d’ici 2020, il est clair que ce problème ne doit pas être pris à la légère. Comme la population mondiale s’accroît et qu’une plus grande proportion survit jusqu’à un àge avancé, le nombre de personnes présentant un déficit visuel ira inévitablement en augmentant. Etant donné le succès des programmes destinés à combattre les causes les plus courantes de cécité (maladies infectieuses et malnutrition) qui touchent en général les jeunes, et la tendance de l’évolution démographique, les affections oculaires liées à l’âge auront une prévalence de plus en plus grande. Des mesures de prévention efficaces axées sur ces maladies ne pourront être prises que si on en connaît mieux l’étiologie. A mesure que l’espérance de vie de la population mondiale augmente, les besoins visuels au travail évoluent eux aussi. Les personnes ayant une vue faible peuvent être désavantagées dans de nombreuses activités courantes, et peuvent se retrouver au chômage, en particulier dans les sociétés technologiquement avancées. La définition de la cécité doit être repensée afin d’assurer que les personnes atteintes de cécité «économique » ne sont pas oubliées. Des efforts devront être entrepris pour reconnaître et traiter les personnes atteintes à un stade précoce, dans l’intérêt de l’individu comme de la société.
